世界中に散らばっている何かを捜索するのに使用され、探しているものがある場所でこの笛を吹くと山彦が返ってくるというもの。
重要アイテムであり、山彦の笛を使って探すアイテムはいずれもクリアに必須なアイテムだが、この笛自体は必須ではない。
「この笛を使用して、返ってくる山彦を聞かなければアイテムは入手不可」といったシステムが導入された事は一度も無く、対象のアイテムの場所が予めわかっていればこの笛の入手自体をスルーしても問題無い。
しかし、これはあくまでも謎解き・探し物系アイテムの宿命とでも言うべきもの。
こういうアイテムは、初回プレイでのなんの情報も無いプレイヤーにとってなくてはならないものであり、探し物イベントというRPGの一要素を支えていることも確かである。
これの初回登場作であるDQ2は、このアイテムに象徴されるようにおつかいイベントが少ないのだ。
「探す」といえばDQ7の石版探しも相当の労力を必要とするが、7には山彦の笛は存在しない。
PS版では大量の石版を探すのにいちいち笛を吹く手間を考えると、出たとしてもあまり使い勝手はよくないことが容易に推測できる。
3DS版では謎の「石版レーダー」なるものによって探知する仕様になったため、お呼びがかからなかった。
世界観的にはレーダーより山彦の笛の方があっている気がしなくもないのだが、上記の理由もあるので、レーダーという名称を使わない場合でも笛とは別の物になっていた可能性は高い。
DQ11で再びオーブ探しイベントが登場したが、オーブに反応するアイテムは虹色の枝となり、やまびこのふえにはお呼びがかからなかった。
デザインはDQ2～3においては普通のオカリナ状だったが、DQ8では吹き口ではない頂点の片方にツノをつけたような形になっている。